Port-Sainte-Marie (Lot-et-Garonne, Aquitaine)

Port-Sainte Marie fut construite au carrefour de trois voies romaines : la Ténarèze, la Clermontoise et la Toulousaine.

La cité fait partie des multiples ports et lieux de passage du fleuve Garonne. Sa forme a conservé son noyau initial autour de l’église, adapté à la topographie du site.

La ville, l’une des plus anciennes de la vallée, jouait autrefois le rôle de port fluvial et de poste péager, les impositions et les péages étant particulièrement nombreux au Moyen-Age. Entre l’Agenais et le Bordelais, la concurrence était vive entre les petits seigneurs locaux qui tiraient la majeure partie de leurs ressources de ces péages garonnais.

En amont du port Sainte Marie, le fort de Balan, aujourd’hui détruit, appartenait à Henri IV, roi de Navarre puis roi de France. La reine Margot et Catherine de Médicis y ont logé pendant plusieurs mois en 1578.

Port-Sainte-Marie fut pendant longtemps un lieu de pèlerinage pour les gabariers qui descendaient la Garonne vers Bordeaux. En vouant leur âme à la Vierge Marie ils espéraient conjurer les dangers de cette navigation à risque. Le territoire de la commune, est aujourd’hui fréquenté par les pèlerins de Saint-Jacques. Les cheminants pourront observer un ensemble de 21 bâtons de confrérie, des fresques et un bateau des processions dans l’église Notre-Dame, ainsi qu’une sculpture d’un chevalier en arme au sein de l’église templière. La place des Capucins leur offrira un joli point de vue sur le fleuve.