La Via Aurelia, du pays niçois à la Provence

Son nom est une promesse de voyage dans le temps. La Via Aurélia porte le nom du consul romain qui la fit traçer en 241 avant J.C. pour relier Rome à La Spézia. En 13 avant J.C., l’empereur Auguste la prolonge dans l’actuelle Provence où elle est baptisée Via Julia Augusta. Sa vocation est de relier Rome et l’Espagne.
Le sentier GR®653A en est son évocation contemporaine. Il est le trait d’union entre Rome, Arles et Saint-Jacques de Compostelle.

Sinuant entre collines et plaines littorales, franchissant les reliefs des pré-alpes du côté de Nice, puis les massifs de l’Estérel et de la Sainte-Baume, longeant le pied de la montagne Sainte-Victoire, il traverse le Parc naturel régional des Alpilles et aboutit en Arles.

Ce sentier est une fenêtre ouverte sur les paysages méditerranéens au caractère souvent minéral, bordé par les vignobles, les oliviers ou les éperons qui accueillent des villages accrochés en surplomb des plaines. Le parcours absorbe des zones trés urbanisées entre Menton et Nice en recherchant l’agrément et la sécurité pour le marcheur, de même dans les environs des villes de Saint-Raphaël, Aix-en-Provence et Salon de Provence.

La Provence a été une porte d’entrée du christianisme et en chemin, vous croiserez la figure de Marie-Madeleine à Saint-Maximin à laquelle les provençaux sont très attachés. L’itinéraire est ponctué par les vestiges de la romanité, par l’architecture romane qui dans son excellence a permis d’édifier l’abbaye de Thoronet, merveille d’acoustique ! et par les décors expressifs de la piété populaire que les artistes de la période baroque ont su saisir dans les décors des nombreuses églises et chapelles.

Le sentier relie les cités historiques d’Aspremont, Vence, Brignoles, Fréjus, Saint-Maximin-La-Sainte-Baume, Salon de Provence et Eyguières.

Aquae Sextiae est sa grande cité : Aix-en-Provence, ville thermale, est l’ancienne cité des Comtes et du parlement de Provence, mais aussi la cité du peintre Paul Cézanne, sensible à la luminosité si particulière de cette région. Non loin de la cathédrale Saint-Sauveur, le jacquet apercevra plusieurs saint Jacques en pèlerin en encoignure des rues, jetant leur protection sur les passants du centre historique.

L’itinéraire a été repéré et aménagé par l’association des Amis des chemins de Compostelle et de Rome. Inauguré en 2010, Il est balisé et documenté dans les deux directions : vers Arles et vers Rome.

En Italie, en direction de Rome à partir de Menton, la Via della Costa fait suite au GR®653A. Ce sentier longe la côte de la Riviera italienne, pour rejoindre la Via Francigena à Sarzana.

Pour télécharger les trois guides pratiques ou l’accès à la carte des hébergements :
www.compostelle-paca-corse.info