L’Hôtel-Dieu du Puy-en-Velay figure parmi les plus anciens établissements hospitaliers, et possède une remarquable pharmacie ornée de boiseries du milieu du XVIIIe siècle, l’une des plus grandes officines hospitalières de France.
Lieu de pèlerinage à la Vierge noire, Le Puy-en-Velay connaît au Moyen Âge une fréquentation grandissante, qui conduit le chapitre cathédral à fonder au XIe siècle un « hôpital des pauvres de Notre-Dame » pour accueillir les pèlerins les plus démunis, à proximité immédiate de la cathédrale.
En 1687, sous l’impulsion du pouvoir royal, un Hôpital général destiné aux indigents est installé à proximité de l’Hôtel-Dieu, qui se consacre dès lors au soin des malades. Il est agrandi et transformé plusieurs fois entre le XVIIe et le XIXe siècle, mais conserve néanmoins sa chapelle Saint-Esprit médiévale ornée de peintures murales.
En 1797, Hôtel-Dieu et Hôpital général fusionnent sous le nom d’« Hospices civils du Puy », gérés par la municipalité. Ils accueillent des malades jusqu’au début des années 1990.
La fonction hospitalière étant transférée, il accueille de nos jours plusieurs espaces de congrès et de mise en valeur du patrimoine. Il est le siège du Pays d’art et d’Histoire. A ce titre il accueille une exposition permanente sur l’identité du Velay au point de vue des patrimoines naturel, matériel, immatériel, culturel et spirituel. On peut y découvrir les chemins de pèlerinage et la pharmacie hospitalière, conservée dans son état du 19e siècle, des salles retraçant l’histoire et la construction de l’Hôtel-Dieu et les plantes médicinales.
Ailleurs sur "Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France"
