Le personnage de saint Jacques
A ce sujet, une controverse s’est installée entre les historiens sur la réalité de sa prédication en Espagne. Sa présence pour évangéliser la péninsule ibérique est en effet mentionnée tardivement : vers l’an 400 par saint Jérôme, puis vers 650, dans des textes byzantins. De plus, la légende de la Translation ne date que de 850-900.
Saint Jacques revient ensuite à Jérusalem où il est décapité vers 44, sur ordre du roi Hérode Agrippa.
Les connaissances sur sa vie sont ténues : il n’est cité que 17 fois dans les textes bibliques. Au XXIe siècle, les historiens ne sont convaincus ni de sa présence évangélisatrice en Espagne, ni de la réalité de sa sépulture en Galice.
LES MIRACLES DE SAINT JACQUES
Saint Jacques et le magicien Hermogène
Alors que saint Jacques prêche l’Evangile en Judée, le magicien Hermogène reçoit pour mission de détourner l’apôtre de sa foi. Il dépêche alors auprès du saint l’un de ses jeunes acolytes, Philétus. Mais ce dernier revient converti à la foi chrétienne. Pris de colère, Hermogène le paralyse par magie. Averti de ce méfait, saint Jacques s’empresse de délivrer Philétus grâce à un suaire miraculeux. Hermogène convoque alors une armée de démons, à qui il ordonne de lui ramener Jacques et Philétus. Mais la puissance divine protège l’apôtre. Ce dernier inverse le sort, et c’est Hermogène qui, prisonnier de ses propres démons, comparaît devant Jacques. Le magicien reconnaît alors la supériorité de son adversaire et, muni du bâton que lui a offert l’apôtre afin de le préserver des forces démoniaques, court chercher ses livres de magie afin de les brûler. Puis, devant l’odeur insupportable que répand l’autodafé, Hermogène jette le reste de ses ouvrages à la mer.
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| Vitrail de la cathédrale Saint-Etienne à Bourges |
La Translation du corps de saint Jacques
Après son exécution, les disciples de saint Jacques placent son corps dans une barque de pierre qui, quelques jours plus tard, guidée par une main divine, échoue sur les côtes galiciennes. Cette légende, née vers 850-900, a permis de justifier auprès des fidèles la présence en Galice des restes de saint Jacques, bien qu’il ait été martyrisé en Palestine.
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| Fresque de l'église Notre-Dame du Bourg à Rabastens©jjgelbart_acir |
La découverte du tombeau de Saint-Jacques
L’ermite Pélage fut un soir averti par des anges de la présence du tombeau de Jacques le Majeur non loin de son ermitage. Presque simultanément, les fidèles de la toute proche église de San Fiz de Lovio aperçurent une lueur céleste indiquant un lieu précis. L’évêque du diocèse, Théodomir, informé de l’événement, ordonna d’y faire des recherches. C’est là que fut découvert le tombeau, caché sous d’épaisses ronces recouvrant des arches de marbre.
Le mythe de la Voie Lactée
Une nuit, saint Jacques apparaît en songe à Charlemagne. Il demande à l’Empereur de lever une armée et de partir pour la Galice afin de découvrir et de délivrer son tombeau de la domination des Maures. Pour cela, il lui faut suivre le chemin d’étoiles marqué dans le ciel. Ainsi le chemin de saint Jacques devient-il la projection sur terre de la Voie Lactée. Cette légende illustre la dimension politique du pèlerinage à Compostelle, présente tout au long de son histoire.
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| Mise en scène du songe de Charlemagne à l'aire d'Hastingues |
La bataille de Clavijo
Dès 711, après la prise de Cordoue, les Maures s’installent en péninsule Ibérique. Dans le contexte de la Reconquista, l’apôtre Jacques est transfiguré en Matamore intrépide et redoutable, cavalier venu du ciel pourfendre l’ennemi de son épée. En 844, le roi asturien Ramire Ier vient de subir une sévère défaite face à l’armée de Abd al-Rahman II et se retire sur la proche colline de Clavijo pour y passer la nuit. Saint Jacques lui apparaît alors en songe, l’encourage à reprendre les armes le lendemain et l’assure de sa protection. Au cours de ce nouveau combat, monté sur un destrier étincelant de blancheur, l’apôtre prête lui-même main forte à ses protégés, qu’il mène à la victoire. Saint Jacques devient alors le saint patron de l’Espagne.
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| Vitrail de l'église Notre-Dame en Vaux à Châlons-en-Champagne©jjgelbart_acir |
Le miracle du Pendu-dépendu
Un père et son fils, en route pour Saint-Jacques de Compostelle, font halte à Toulouse pour la nuit. L’hôtelier, cupide, dissimule pendant leur sommeil une coupe d’argent dans leurs bagages, et les accuse de vol le lendemain. Leurs biens sont alors attribués à l’hôtelier, et le fils est pendu. Le père continue néanmoins son pèlerinage, et au retour, passe récupérer le corps de son fils. Or, ce dernier, soutenu par saint Jacques, est toujours vivant. Le pèlerin est alors dépendu et l’hôtelier pendu. Aymeri Picaud, dans le livre V du Codex Calixtinus (XIIe siècle), et Jacques de Voragine, dans sa Légende Dorée (XIIIe siècle), relatent tous deux cette version. Ce n’est qu’au XVe siècle que le miracle est transféré en Espagne, à Santo Domingo de la Calzada, où la tradition s’est d’ailleurs ancrée. La légende est alors augmentée d’un épisode : après avoir découvert son fils en vie, le pèlerin va avertir le juge, occupé à déjeuner. Ce dernier lui rit au nez, déclarant qu’il veut bien le croire si le coq qui rôtit dans l’âtre se met à chanter. Le miracle se produit. A la fin du XVe siècle, apparaît une variante de la légende primitive, qui remplace l’hôtelier par une servante éconduite piégeant un jeune pèlerin en voyage avec ses parents. En France, c’est ce thème iconographique qui a été préféré.
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Les visages de saint Jacques : évangélisateur, pèlerin, guerrier
L’image de l’évangélisateur, moins répandue que celle du pèlerin, est toutefois très populaire. Sa représentation est celle d’un apôtre parmi les autres, quasi anonyme. Il peut être reconnu à ses pieds nus, au livre, au rouleau ou à l’épée de son supplice qu’il tient dans sa main, et parfois à l’inscription qui l’identifie.
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| A la basilique Saint-Sernin de Toulouse©jjgelbart_acir | Enluminure du Codex Calixtinus |
L’image la plus traditionnelle est celle du pèlerin. Il est alors représenté vêtu d’un long manteau, d’un chapeau à large bord orné d’une coquille Saint-Jacques (attribut le plus récurrent depuis le XIIe siècle, qui représente l’accomplissement du pèlerinage et récompense l’arrivée à Compostelle), muni d’une panetière (sac pour le pain, les provisions) et d’un bourdon. Le bourdon servait d’arme contre les dangers, de gaule pour le ramassage des fruits, d’appui pendant la marche.
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| Sur le porche de l'église Notre-Dame de Tramesaygues à Audressein©jjgelbart_acir | Sur un chapiteau |
L’image du guerrier, ou matamore, à quelques exceptions près, se limite à l’Espagne. En effet, jeune guerrier chevauchant un coursier blanc, ou vieillard barbu et trapu bien calé sur sa monture, il est représenté l’épée haute, prêtant main forte aux armées chrétiennes dans leur entreprise de reconquête du territoire espagnol occupé par les Maures. De nos jours, on voit souvent la récupération de la croix du Matamore comme symbole du pèlerinage à Compostelle. Or ce symbole violent, exclusivement espagnol, est lié à la Reconquista et non pas au pèlerinage.
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